２０１２年６月５日に亡くなったレイ・ブラッドベリの短篇集『ウは宇宙船のウ』。１６ある短篇のうち、どれが代表作かと言われると困る。個人的には「霧笛」「長雨」「霜と炎」あたりかなあと思うが、他の読者は別の作品を選ぶかも知れない。
今回は、「宇宙船乗組員」という話を紹介する。登場人物は３人しかいないし、２０ページくらいの短さなので、読み終えるのに困ることはないだろう。
登場人物は、「ぼく」と「パパ」と「ママ」である。「ぼく」が語り手になっている。パパが宇宙船の乗組員。「ぼく」と「ママ」は地球の自宅で暮らしを送っている。
「今度の仕事が終わったら地球にずっと留まろう」と思いつつも宇宙船乗組員の仕事を辞めないパパ、「あの人はもう亡くなったのだ」と夫のことを半ば諦めたように暮らしているママ、父親にならって自分も宇宙船乗組員になりたいと思っている「ぼく」の話である。
父親は息子に言う「宇宙船乗組員にはなるな」と。なぜなら「宇宙空間に出ると地球に帰りたくなる。地球に帰っていると宇宙空間へ行きたくなる。お前にそんな生活を始めさせたくない」。
そして在るとき、父親は言う「今度家へ帰ってきたら、もうずっと家にいる」と。そして父親は宇宙に出かけていく。
・・・というお話である。なんてこともない話のようにも思えるが、「地球に残された家族」に光を当てたところ、宇宙船乗組員に「宇宙船乗組員にはなるな」と語らせているところが印象に残った。
